Argentina busca liderar la logística antártica regional

La 37ª Reunión de Administradores de Programas Antárticos Latinoamericanos (RAPAL) se llevó a cabo en Ushuaia, Tierra del Fuego, entre el 5 y el 8 de octubre, marcando el regreso del evento a la ciudad después de 30 años. Este encuentro reunió a los responsables de los seis programas antárticos de América Latina en un contexto de tensión diplomática por la cuestión de Malvinas.

El 22 de septiembre, la Cancillería argentina presentó una protesta formal ante el Reino Unido por la extensión de licencias hidrocarburíferas en las aguas que rodean las islas. Mientras tanto, el Reino Unido avanza en el fortalecimiento de su infraestructura portuaria en Puerto Argentino, con un proyecto que busca ampliar la capacidad para recibir buques de gran porte.

En respuesta, el gobierno argentino anunció una ampliación de recursos para la Base Naval Integrada de Ushuaia, con el objetivo de consolidar al país como un polo logístico de referencia en la región. Ushuaia se encuentra entre las cinco puertas de entrada reconocidas internacionalmente a la Antártida, junto con Punta Arenas, Ciudad del Cabo, Hobart y Christchurch, y está a unos 1.000 kilómetros de la península antártica.

Un análisis de competitividad elaborado por FINNOVA, la fundación que impulsó la candidatura de Ushuaia como sede de la RAPAL, indica que la ubicación de la ciudad puede implicar un ahorro de al menos dos días de navegación respecto de otras alternativas, lo que la posiciona favorablemente para captar servicios de abastecimiento, transporte de personal y apoyo a campañas científicas.

Delegaciones de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay participaron del encuentro, con Colombia y Venezuela como observadores. La agenda incluyó la coordinación de campañas antárticas, el aprovechamiento conjunto de capacidades logísticas y el impulso a proyectos científicos de alcance regional. Fernando Chiesa, cofundador de FINNOVA, destacó que “la RAPAL tiene el objetivo de fortalecer la posición de Latinoamérica en el marco del Sistema del Tratado Antártico”.

Entre las iniciativas discutidas se encuentra un programa latinoamericano para detectar microplásticos en la Antártida, coordinado por Argentina, que busca armonizar los métodos de muestreo y análisis basados en protocolos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). La logística regional también fue un tema central, con el sector privado comenzando a tener presencia en la actividad antártica argentina.

En febrero de este año, se realizó el primer vuelo civil desde Ushuaia hacia la reconstruida Base Petrel, con apoyo del Comando Conjunto Antártico. Además, FINNOVA impulsó el Clúster Polar Ushuaia, que busca articular empresas e instituciones para brindar servicios a los programas antárticos de la región.

El 7 de octubre, en paralelo a la RAPAL, se llevó a cabo un Foro de Ciencia, Logística e Innovación Antártica, orientado a vincular las necesidades de los programas nacionales con las capacidades de investigadores, instituciones académicas y empresas privadas. La discusión se centró en cómo convertir la proximidad geográfica de Argentina, su infraestructura y capacidades científicas en una mayor participación en las operaciones hacia la Antártida, en un momento en que el continente blanco y el Atlántico Sur vuelven a ocupar un lugar central en la agenda geopolítica de la región.