Reino Unido perdió temporalmente su capacidad de patrulla rompehielos en el Atlántico Sur

La Armada Real británica ha quedado temporalmente sin su único buque de patrulla rompehielos, el HMS Protector, tras sufrir una doble falla de motor al salir del Reino Unido. La nave fue remolcada hasta Devonport, en Plymouth, donde será evaluada. El futuro del barco aún no está definido, y fuentes navales han indicado que la avería podría ser grave. Si no resulta viable repararlo, el reemplazo podría demorar hasta la próxima década.

El HMS Protector es el único buque de patrulla de hielo de la Royal Navy y opera principalmente en el Atlántico Sur y la Antártida. Sus tareas incluyen el apoyo a operaciones científicas, la presencia naval británica en aguas australes y actividades relacionadas con las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Además, ha participado en misiones de búsqueda y apoyo internacional, como el operativo desplegado tras la desaparición del submarino argentino ARA San Juan en 2017.

La pérdida de esta capacidad ha generado preocupación en Londres. El comandante retirado Tom Sharpe, exjefe del HMS Endurance, consideró inoportuna la situación en un contexto de creciente competencia estratégica en zonas polares. Sharpe también vinculó el episodio con lo que describió como una “renovada retórica belicista argentina respecto a las Malvinas y sus recursos”. Desde la Armada, otras fuentes han calificado al HMS Protector como una capacidad relevante no solo para la fuerza, sino también para el país.

El diario The Telegraph informó que la falla podría estar relacionada con deficiencias de mantenimiento, aunque la Marina británica aún no ha emitido una conclusión oficial sobre la causa. La Royal Navy ha confirmado que el buque ha regresado a su puerto base y que se están realizando investigaciones sobre el defecto.

El HMS Protector, que tiene 25 años y fue construido originalmente como buque civil de investigación polar, fue incorporado a la Armada británica. Aunque el Reino Unido ya había anticipado planes para sustituir al Protector por una nave más moderna, actualmente no existe un reemplazo operativo disponible. Si los daños son considerados irreparables o demasiado costosos, la Marina podría enfrentar varios años sin una embarcación equivalente para patrullas en aguas heladas. Mientras tanto, el HMS Protector permanecerá en Devonport hasta que finalicen las evaluaciones técnicas y se determine si puede volver al servicio.