Chile evalúa fabricar fragatas británicas mientras crece la tensión por Malvinas

Chile ha recibido una propuesta de la empresa británica Babcock International para avanzar en la construcción local de fragatas Arrowhead 140, que incluiría transferencia tecnológica y participación de la industria naval chilena. Las conversaciones se encuentran en una etapa inicial.

Esta iniciativa surge en un contexto de creciente tensión entre Argentina y el Reino Unido por la explotación de hidrocarburos en torno a las Islas Malvinas. Recientemente, Buenos Aires solicitó medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar para frenar estas actividades.

El proyecto fue presentado por sir Nick Hine, exvicealmirante de la Royal Navy y actual director ejecutivo de Babcock Marine, quien visitó Chile a comienzos de octubre para dialogar con autoridades y representantes de la industria naval. La propuesta busca desarrollar capacidades junto a Astilleros y Maestranzas de la Armada de Chile (ASMAR), permitiendo que las fragatas se construyan en territorio chileno.

Las fragatas Arrowhead 140 son buques multipropósito, con un diseño que también sirve como base para las nuevas Type 31 de la Royal Navy. Este modelo ha sido seleccionado por Polonia e Indonesia para programas que incluyen participación de industrias locales. Las fragatas tienen aproximadamente 139 metros de eslora y un desplazamiento cercano a las 5.700 toneladas, y su diseño permite la incorporación de diversos sistemas de armas y equipos de gestión de combate.

Babcock también ha presentado su concepto ARMOR Force, que combina fragatas tripuladas con plataformas no tripuladas para misiones de defensa antiaérea y guerra antisubmarina.

Chile ya opera tres fragatas Type 23 que anteriormente formaron parte de la Royal Navy, incluyendo la Almirante Cochrane, que fue incorporada por la Armada chilena tras su servicio en el Reino Unido. La propuesta de Babcock se suma a un interés previo en el mercado chileno, donde la compañía ha considerado oportunidades para expandir el diseño Arrowhead 140.

La propuesta naval se produce en medio de una nueva escalada diplomática entre Buenos Aires y Londres por el proyecto petrolero Sea Lion, ubicado al norte de las Islas Malvinas. Argentina ha iniciado un procedimiento arbitral bajo la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y ha solicitado medidas para impedir el avance de la explotación británica, mientras que el Reino Unido defiende la validez de las licencias otorgadas para el desarrollo petrolero.

Por el momento, no hay un contrato firmado entre Chile y Babcock, ni se han definido cantidades, plazos o costos para la posible incorporación de las fragatas. La decisión final dependerá de las necesidades de la Armada chilena y de la evolución de las conversaciones entre Santiago, Londres y la compañía británica.