El "Súper Niño" amenaza con disparar el precio de los alimentos y podría sumar 5 millones de pobres en América Latina

Un fenómeno de "Súper El Niño" podría provocar una pérdida acumulada de al menos el 2% del PIB en América Latina y el Caribe en un plazo de tres años, restando un 1% de la actividad económica solo durante el primer año. Además, se estima que 4,8 millones de personas podrían caer en la pobreza antes de 2030, afectando gravemente sectores clave como la energía, la agricultura y la pesca.

El término "Súper El Niño" se refiere a eventos climáticos excepcionalmente severos, caracterizados por anomalías en la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial que pueden superar los 2,25 °C. Entre los episodios más complejos se destacan los de 1982/83, 1997/98 y 2015/16. José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, subraya la importancia de anticiparse a la agudización del fenómeno, prevista para el último trimestre de 2026, en lugar de destinar recursos tras la declaración de una emergencia.

La Cepal advierte sobre los efectos dispares de El Niño en la región. Mientras Ecuador y Perú enfrentarán lluvias extremas e inundaciones, el norte de Sudamérica, que incluye a Colombia, Venezuela y Brasil, sufrirá fuertes sequías y olas de calor. En el Cono Sur, se espera un incremento de las lluvias en Uruguay, el sur de Brasil, el norte de Argentina y el centro de Chile, lo que eleva el riesgo de inundaciones.

El sector energético es uno de los más vulnerables, dado que algunos países dependen en gran medida de la generación hidroeléctrica. Esto ya ha llevado a apagones de hasta 12 horas diarias en Ecuador y a aumentos en las tarifas de electricidad en Colombia. La infraestructura energética regional enfrenta el desafío de absorber un consumo que ha crecido un 75% en 20 años, mientras que muchas centrales hidroeléctricas superan los 30 años de antigüedad.

La pesca y la agricultura también se verán afectadas. La Cepal destaca que el Pacífico sudoriental es una de las zonas pesqueras más vulnerables, con antecedentes de caídas en las capturas, como el 26,9% registrado en 1997/1998. En el sector agrícola, se anticipan sequías que afectarán cultivos y disponibilidad de agua, con un alto riesgo de sequía en Centroamérica y el Caribe.

El fenómeno también podría tener repercusiones globales, desatando crisis energéticas y de suministros, además de disparar el precio de los alimentos. En Asia, se prevén sequías severas que amenazan la seguridad alimentaria, con un impacto potencial en 49 millones de personas para finales de 2027, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.

En el Sudeste Asiático, los incendios en Indonesia y la sequía en Yakarta están generando alarmas sobre el abastecimiento de agua. La situación se complica por la falta de recursos para enfrentar la crisis, justo antes del pico del fenómeno, estimado para diciembre.