Unicef advirtió que más de 25 millones de niños y adolescentes en América Latina enfrentan riesgos por el fenómeno de El Niño

Unos 25,8 millones de niños y adolescentes de América Latina están en riesgo debido al fenómeno de El Niño, que provoca malnutrición, enfermedades y dificultades para acceder a agua segura, saneamiento, educación y otros servicios básicos, según advirtió el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

El organismo alertó que los efectos sobre la infancia podrían agravarse con el aumento de sequías, inundaciones, olas de calor y otros eventos climáticos asociados. “Los principales impactos son tanto en salud, nutrición como en agua, saneamiento y el bienestar general de los niños en las escuelas”, indicó Lenay Alexandra Blason, asesora regional de Emergencias de Unicef para América Latina y el Caribe.

El fenómeno de El Niño eleva la temperatura de las aguas del Pacífico ecuatorial y altera los patrones de precipitaciones y temperaturas en diversas regiones. Se prevé que alcance una intensidad muy alta durante este ciclo y se prolongue, al menos, hasta febrero de 2027.

En Suramérica, especialmente en Perú y Ecuador, se anticipan inundaciones, lluvias extremas y deslizamientos de tierra. En Centroamérica, la sequía ya afecta al Corredor Seco, una zona con altos niveles de pobreza y dependencia de la agricultura. Blason advirtió que el período entre noviembre y febrero podría traer las mayores consecuencias para la producción agrícola en las áreas afectadas por la falta de lluvias, lo que impactaría en el acceso a alimentos y podría llevar a procesos de malnutrición.

Las inundaciones también incrementan el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, debido a los daños en las fuentes de abastecimiento. Las sequías en el Corredor Seco pueden agravar la malnutrición infantil y reducir la disponibilidad de agua segura, interrumpiendo las clases. Además, las crisis prolongadas en Cuba y Haití afectan el bienestar cotidiano de los menores.

Unicef instó a los gobiernos a reforzar las medidas anticipatorias, destinar recursos flexibles y aumentar el apoyo a los servicios esenciales para mitigar los efectos de El Niño sobre la infancia. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que El Niño se intensificará en los próximos meses, con efectos previstos hasta febrero de 2027.

El secretario general de la ONU, António Guterres, también alertó sobre el avance del fenómeno, afirmando que “El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos”. Los primeros efectos ya llevaron a Panamá y El Salvador a declarar emergencias, y Ecuador ha decretado alerta roja ante la intensificación del fenómeno.