La economía mundial se queda sin margen de maniobra

La economía mundial ha desafiado los pronósticos en medio de la crisis energética provocada por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en febrero, que desencadenaron la mayor interrupción de los flujos de energía en la historia. A pesar del alza de los precios del petróleo y la expansión del conflicto en Medio Oriente, la mayoría de las economías han logrado sortear la situación, aunque el margen de maniobra se reduce.

Recientemente, los ataques obligaron a Arabia Saudita a cerrar un oleoducto crucial y la milicia hutí tomó una isla estratégica en el mar Rojo, lo que podría limitar aún más el transporte marítimo en la región. Los precios del petróleo han alcanzado los 110 dólares por barril, lo que ha provocado apagones intermitentes y protestas en diversas partes del mundo, desde Asia hasta Latinoamérica.

En Filipinas, los pescadores han dejado de trabajar por el alto costo del combustible, mientras que en Bangladés, los cortes de electricidad han interrumpido la producción en fábricas. En Guatemala, los manifestantes han salido a las calles en protesta. A pesar de algunas medidas estratégicas para reducir la demanda y reforzar los suministros de crudo, estas solo han tenido un efecto temporal.

David Goldwyn, exdiplomático estadounidense, señala que la principal razón por la que los precios no han sido aún más altos es que China ha disminuido sus importaciones de petróleo crudo, recurriendo a sus propias existencias. Sin embargo, los niveles de almacenamiento entre los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos han caído a sus niveles más bajos en décadas.

Se prevé que los precios del petróleo se mantengan entre 80 y 100 dólares por barril al menos hasta 2027, lo que incrementará los costos de alimentos y transporte. La inflación en Asia podría acelerarse al 5,2 por ciento este año, mientras que en Europa y Estados Unidos se espera que ronde entre el 3,5 y el 4 por ciento.

La escasez de petróleo refinado y crudo de Medio Oriente está elevando los precios, y la Agencia Internacional de Energía ha advertido que el sistema mundial de refinación está “al límite”. Los ataques ucranianos contra las refinerías rusas han agravado la escasez, lo que podría restringir aún más el suministro mundial.

Las economías del golfo Pérsico ya están sufriendo las consecuencias de la guerra en Irán, con proyecciones de contracción económica en Catar y Arabia Saudita. Los altos costos de energía y fertilizantes podrían reducir el rendimiento de las cosechas y elevar aún más los precios de los alimentos, afectando especialmente a las naciones más pobres.

El Programa Mundial de Alimentos ha advertido que las condiciones climáticas relacionadas con El Niño podrían llevar a 50 millones de personas a una situación de hambre aguda. A medida que los costos aumentan, los déficits gubernamentales alcanzan niveles récord, y los países como Japón e Indonesia han gastado miles de millones en subsidios al combustible para ayudar a los consumidores.

La preocupación por el aumento de los riesgos económicos ha llevado a un incremento en los rendimientos de los bonos del gobierno en Japón, y el bono del Tesoro de Estados Unidos ha alcanzado niveles preocupantes. Aunque Estados Unidos ha estado relativamente aislado de los peores golpes económicos, la situación global podría cambiar, como advierte Goldwyn: “Cuando todos tus socios comerciales están sufriendo, realmente no puedes escapar de las leyes de la gravedad económica”.